Drieň je tredne velľký, 2-5 metrov vysoký opadavý ker alebo až 10 metrov vysoký strom s tenkou rozpukanou šupinatou a odlupujúcou sa kôrou. Mladé konáre sú zväčša hranaté, olivovozelené alebo hnedočervené, jemne chlpaté. Listy protistojné, na dlhých, zvrchu žliabkatých stopkách, oválne až vajcovitoelipsovité, na báze zaokrúhlené, na vrchole končisté. Kvety sa objavujú skôr ako listové výhonky. Kališné lístky sú krátke, trojuholníkovité a končisté. Lupienky kopijovité. Hojne sa vyskytuje v suchých listnatých lesoch, krovinách, na slnečných, kamenistých svahoch, na skalách, mnohokrát ako rastlina živých plotov. Drieň má schopnosť rýchlo tvoriť výhonky, a preto je veľmi obľúbený ako rastlina živých plotov. Jeho drevo je husté, jemne vláknité, pevné a len ťažko štiepiteľné.