Pivonka dorastá do výšky 35-50 (-60) cm. Stonka je v mladosti huňatá, neskôr olysáva. Listy sú trojpočetné s hlboko delenými lalokmi, segmenty eliptické. Horná strana listu je lysá, spodná strana môže byť huňatá. Kvety (Ø 9-13 cm) zvyčajne ružové, fialové až purpurovo červené, nitky červené, piestiky 2-3 (hnedo) plstnaté.